洞庭西山岛水月坞，是名茶碧螺春的发祥地。水月茶在宋时即名闻天下，并被列为贡茶。明代陈继儒在《太平清话》中对此有所记载，“洞庭山小青山坞出茶，唐宋入贡，下有水月茶，即贡茶院也。”至于入贡的水月茶为何种类型，则未见清晰记载，仅从晚年退隐洞庭西山的南宋名臣李弥大的诗句“瓯研水月先春焙，鼎煮云林无碍泉”可知，烹水月茶需要“研”，而研末是蒸青饼茶或散茶烹煮之前的特定工序，表明水月茶应属蒸青茶。

蒸青茶盛行于唐代，以蒸青饼茶最为流行，此外还包括粗茶、散茶、末茶，此三种茶与饼茶较为类似，都是用甑蒸杀青的不发酵茶，只有原料老嫩、外形整碎和松紧的差别。中晚唐时期，饼茶制作工序有所简化，只蒸不研、研而不拍的散茶（或称“草茶”）逐渐发展起来，且蒸青饼茶改制散茶的发展在入宋以后大大加快，甚至出现了炒青茶的记载。制茶工艺的这一革命性转变在江苏茶区表现得尤为突出，特别是在福建北苑正式设置“龙焙”，专造“龙凤茶”之后，江苏茶业很快转入以生产散茶、芽茶为主的格局。所以虽然宋代皇室所需之茶仍沿袭唐代旧制，以饼茶为主，但江苏茶区却并无北苑龙焙专造龙团凤饼的束缚。所以水月茶虽做贡茶之用，但也极有可能是未经压制成饼的散茶类。

元代以后，水月禅寺多次损于战火，水月茶亦随之消逝，并由新的炒青茶品种取代。据《苏州府志》记载，“茶出吴县西山，以谷雨前为贵。唐皮（日休）、陆（龟蒙）各有茶坞诗。宋时洞庭茶尝入贡，水月院僧所制尤美，号水月茶，载《续图经记》。近时东山有一种名碧螺春最佳，俗呼吓杀人。”也即是说，宋代属蒸青饼茶或散茶类的水月茶，历经改制，至明清时期发展为我们熟知的炒青芽茶碧螺春。而西山岛水月茶的孕育之地堂里，正是名茶碧螺春的发祥地。目前，西山堂里村共有茶园2000亩，是苏州西山岛碧螺春茶的重要产区之一。

据苏州西山茶农张海龙介绍，目前西山岛上已有少量茶叶开始采摘，今天多家媒体已来到西山采访茶叶长势，第一时间给各位茶客汇报2017年最新的洞庭碧螺春长势。预计3月20日西山岛将大量采摘明前碧螺春茶叶。